Barkley 2022: quel show !

Chaque année le microcosme du trail se tourne vers le Frozen Head State Park, perdu au milieu des US.

Comme chaque année, une poignée de coureurs triés sur le volet, selon des critères connus de Laz seul, sont invités à tenter l'aventure d'une des courses les plus barjots qui soient.

Cette année 30 coureurs au départ avec des grands noms de l'ultra running: Karel Sabbe, Greg Hamilton, Jasmin Paris, John Kelly , Courtney Dauwalter ...

La barkley 's en quelques mots

Difficile de décrire cette course, tant elle ressemble a tout sauf a à une course au sens traditionnel du terme. Ce qui fait son attrait c'est sa difficulté, puisque l'objectif de son créateur (LAZ) est qu'il y ait un (1) % de finishers ….En 30 ans et quelques éditions seules 15 personnes ont fini sur plus de 1000 concurrents. Dernier finisher en date en 2017 John Kelly dans une édition rendue cultissime notamment du fait du non finish de Gary Robbins qui s'effondre sur la ligne d'arrivée ... un moment dingue! 

Plus de 100 miles et plus de 20000 m D+  (vivent les batons…) le tout sur des terrains à peine ou pas tracés , dans les ronciers, la boue, on touche à du très technique…Pour couronner le tout, le temps est tres changeant et peu passer du très chaud au très froid et humide... 

Particularité de cette course les GPS sont bannis et Laz offre une montre à 12 USD a chaque participant. En gros ca donne l'heure et pour le reste on prend une boussole. Car le terrain n'est pas balisé et on doit trouver un  certain nombre de check points indiqués sur une carte (fournie…) ou est caché un livre duquel on arrache une page correspondant à son dossard pour valider le passage au check point…

Pas d'assistance autorisée mais il y a différents endroits ou on peut croiser les coureurs qui reviennent a chaque fois au camp de base. Seule de l'eau est disponible aux points d'assistance, avec l'exception de la base vie à l'issue de la boucle ou chacun gère comme il le souhaite son ravito et son assistance. Van , camping car, tente, popote … on voit de tout sur la Barkley.

12 heures pour completer chaque boucle de jour comme de nuit et ce quelque soit le temps . Ce qui fait qu'une personne en avance peut en profiter pour dormir ou s'alimenter tranquille avant de repartir pour la prochaine boucle…

Cette course est tellement difficile qu'il existe une version associée, la "fun run" qui valide le fait de réaliser 3 tours de parcours en moins de 40 heures… rien que ceci est déja considéré comme un exploit en soit.

Pour ajouter au lugubre, on passe chaque tour par les locaux abandonnés de la prison de Frozen Head …

Pour l'ambiance :

Quelques videos sur le sujet, pour se mettre dans l'ambiance … ca ne rigole pas vraiment sur la Barkley , c'est pas la fête du slip quoi …

BArkley 2018 la course de JAmil Coury. Plutot sympa avec des sequences en FPV au coeur de la Barkley...

Tu veux encore du mythe?

La course est lancée à une heure décidée par le fondateur Laz / Gary Cantrell de son vrai nom,  (sur quels critères, mystere…) il souffle dans une conque a un moment et une heure après, lorsqu'il allume sa cigarette , c'est parti… ca peut etre en plein jour, au milieu de la nuit, on ne sait jamais quand exactement (ce qui ne facilite pas la preparation mentale des coureurs qui doivent en plus se taper ce stress supplémentaire!)

Quand tu arrêtes parce que t'en as plein les basques, que t'es hors course , que tu t'es perdu ou autre ...tu as le droit a un petit air de clairon…

Pour pouvoir continuer le parcours , chaque participant fait un stop devant la barriere jaune pour presenter ses pages arrachées, qui sont recomptées par laz scrupuleusement...

Pour s'inscrire il faut rediger une lettre de motivation et presenter un dossier. Le prix d'inscription est d'une plaque minéralogique (Laz a une collection assez extravagante…) et un dollar soixante ...

Le fameux poulet grillé participe du mythe de l'évenement et aide à réparer les corps et ego meurtris..

La legende et les coureurs:

Si peu arrivent au bout des 5 tours en 60 heures encore moins sont ceux qui l'ont fait 2 fois… mais jusque là une seule personne a pu la finir 3 fois : Jared Campbell…

Les images de la version 2017 ont fait le tour du monde car quelques caméras étaient sur place et les réseaux sociaux ont fait le reste . John Kelly a été le seul finisher de cette édition et Gary Robbins a échoué a 6 secondes en s'étant trompé de chemin dans la dernière descente de la dernière boucle pour finir effondré et hors course au pied de la barrière jaune qui figure le point de départ et d'arrivée.

Courir à plusieurs est apparemment un des meilleurs moyens pour finir un tour voire aller au bout… mais lors de la dernière boucle les coureurs, s'ils sont plusieurs,  doivent se séparer et chacun part dans un sens opposé de la boucle… (en 2017 c'est ce qui est arrivé a Gary Robbins et John Kelly).

chouette couverture de l'édition 2017 

Et cette année the winner is ... la Barkley 

Surnommée "the race that eats its youngs," la version 2022 n'a pas failli à sa réputation mais on a vu quelques hauts faits d'armes!

on retiendra :

• le premier tour lancé à fond les ballons et Karel et John (Kelly) ont fait la course en tête : 8H07 pour la premiere boucle! mais Courtney  est restée au contact ! Jasmin Paris a pris un départ plus prudent elle qui découvrait la course 
• les hallucinations de Karel Sabbe, ramené par le Sheriff du coin qui l'a interpellé alors qu'il déambulait en parlant à une poubelle... mythique! le sheriff a d'ailleurs fait un selfie avec Laz...
• Jasmin Paris, premiere femme a valider une fun run depuis 10 ans ! incroyable performance pour une première participation après sa perf sur the spine race (course record!) 
• John Kelly qui lache l'affaire et sonne lui même le clairon de l'abandon... un fun run quand meme !(mais ca vaut pas son finish en 2017 avec un sac plastique passé à l'arrache au dessus de ses fringues et un vieux bonnet orange trouvé au milieu des ronces !!!)
• Guillaume Calmettes obligé de s'arreter au deuxieme tour après que le vent ait emporté une de ses pages...😭
• la pluie qui a torpillé la deuxieme boucle et marqué les organismes... 
• la détermination dans le regard de Jasmin Paris !
• le sourire de Karel, ca fait plaisir!
• toujours l'impossibilité de savoir si les gens vont finir ou valider ou fun run ou juste exploser ...une course hors du temps et hors des références habituelles 
• la frayeur de Courtney au recomptage des pages, l'une d'entre elles était tombée par terre...
• l'hypothermie de John Kelly qui a mis du temps avant de repartir 
• twitter qui a litteralement explosé ! 
• les graphs de John Sugden, les photos d'Howie Stern, les tweets de keith dunn
• la Barkley c'est un peu comme le casino, à la fin c'est la maison qui gagne... 
• 30 coureurs (euses) au départ, zéro finisher , le sort s'acharne... pas de finishers depuis 2017 et John Kelly avec  son bonnet orange !
• un depart tot cette année a 6H54 heure locale et debut mars donc des nuits plus longues 
• 5 fun runs quand même !

la barkley reste fidèle à sa réputation ...

Pour finir le super film du ginger runner :"where dreams go to die" ... avec un gros focus sur Gary Robbins, un film mythique sur une course mythique et une édition épique!